質屋七百年といわれますように、その歴史はかなり古く、ルーツは鎌倉中期にあるとされています。そもそも「質」とは何かといいますと、金銭を借りる保証として一定期間預けておく、家財などの物品（動産）のことであり、質草とか質物ともいわれます。そして、質を担保として金銭貸付を行う業者を「質屋」と呼んでいます。江戸期の質屋は古着屋、古道具屋、古鉄屋とともに「八品商」としてまとめられ、町奉行支配下にありました。（現在は各都道府県の公安委員会〈警察〉のもとで営業しております。）近代になり、明治28年に「質屋取締法」が制定され、昭和25年に「質屋営業法」が制定されました。そして現在に至っています。